Por que los flamencos se paran en una pierna?

Es uno de los más simples, pero más enigmáticos misterios de la naturaleza: ¿por qué los flamencos, se ponen de pie sobre una pierna?

La pregunta se la hacen los visitantes del zoológico y biólogos por igual, pero al mismo tiempo numerosas teorías abundan, nadie tiene aún una explicación definitiva. Ahora, después de realizar un estudio exhaustivo de los flamencos del Caribe  en cautiverio, dos de los científicos creen que finalmente tienen la respuesta.

Los flamencos se ponen de pie, sobre una pierna para regular su temperatura corporal, dicen.

Matthew  Anderson y Sarah Williams son psicólogos, trabajan  en Saint Joseph’s University en Filadelfia, EE.UU., y  están interesados en el estudio de la

Evolución del comportamiento.

“Los Flamencos han capturado mi atención por una variedad de razones”, dice Anderson.

“Científicamente hablando, su naturaleza altamente gregaria hace una especie ideal para la investigación de las influencias sociales sobre el comportamiento”.

“Estéticamente, son grandes, bellos y emblemáticos”.

Pensamiento lateral

La investigación comenzó con el estudio de lateralidad de los flamencos: sin mostrar ninguna preferencia sobre los que parte de su cuerpo que utilizan para diversas tareas, al igual que un humano puede ser derecho o zurdo.

Encontraron que los flamencos prefieren descansar con la cabeza en un lado más que el otro, y la parte en que un flamenco descansa su cabeza determina cómo es de agresivo hacia los demás en la manada.

Que condujo a los investigadores a investigar si los flamencos también prefieren a ponerse de pie sobre una pierna más que el otro, y desde allí, por qué están en una pierna en absoluto, la prueba empírica de la cuestión por primera vez.

Para investigar, Anderson y Williams pasaron varios meses de observación de las costumbres de los flamencos cautivos del Caribe (Phoenicopterus ruber) en el Zoológico de Filadelfia, Pensilvania, cada una de las cuales lleva una banda en la pierna que permite la identificación de los individuos.

En primer lugar, se examinó si de pie sobre una pierna, ayuda a reducir la fatiga en las aves “las piernas, ayudan a los flamencos a escapar de los depredadores más rápido, acortando el tiempo para tomar vuelo” dicen.

Ambos se proponen como razones lógicas que se ponen en un solo pie para descansar.

Los científicos descartan como un beneficio que ponerse de pie en una sola pierna, que reservan energía para poder continuar. Las aves también no mostraron ninguna preferencia por que pierna usar.

Ni que estar de pie sobre una pierna ayudar al balance de las aves, cuando las condiciones eran de viento eso era otra idea del  proyecto.

Enfriar vadeando

Sin embargo, los investigadores advierten que los flamencos prefieren  ponerse de pie sobre una pierna mucho más a menudo cuando están de pie en el agua, que al estar de pie sobre la tierra, se informa en la revista Zoo Biology.

“A medida que el agua siempre atrae más lejos el calor del cuerpo, este resultado apoya la hipótesis de termorregulación”, dice Anderson.

En resumen, las aves se ponen de pie sobre una pierna para conservar el calor del cuerpo, que si se ponen en dos piernas en el agua, en resumen, perderían más calor corporal que es mas saludable, especialmente cuando que gastan tanto tiempo vadeando.

“Los resultados proporcionan pruebas definitivas de que la termorregulación es una función principal de descanso en unipedal de los flamencos“, confirma Anderson.

Es probable que las aves también alternen de pierna para no enfriarse demasiado.

“Si estuvieran en una misma pierna constantemente, se correría el riesgo de una mayor pérdida de calor corporal y el potencial daño a los tejidos por  el frío”, dice Anderson.

Los investigadores también descartaron otras teorías más extravagantes, como el que sugiere que descansar sobre una pierna ayuda a circular la sangre de los flamencos,  al limitar los efectos de la gravedad en su sistema circulatorio. Pero no eliminan la idea de que puede haber beneficios adicionales, así como conservar el calor del cuerpo.

“Teniendo en cuenta el estilo de vida de las aves zancudas, tal vez el descanso unipedal ayuda a reducir hongos o parásitos así como la carga”, dice Anderson.

Otras aves, como garzas, cigüeñas, patos y muchos otros también a menudo usan un pie sobre una sola pierna en el agua, tal vez por las mismas razones que los flamencos.

Pero, como los flamencos tienden a pasar mucho más tiempo en el agua para su alimentación, sirven de comparación para las otras aves, dice Anderson.

Fuente: BBC