Nuevo dispositivo solar que utiliza el calor y la luz para generar energía
Un nuevo tipo de dispositivo que utiliza el calor y la luz del sol podrían ser más eficientes que las células solares convencionales, que sólo convierten la luz en electricidad. El dispositivo se basa en un principio físico descubierto y demostrado por unos investigadores de la Universidad de Stanford. En su prototipo, la energía de la luz solar excita los electrones de un electrodo, y el calor del sol consigue que los electrones excitados salten a través del vacío al otro electrodo, generando así una corriente eléctrica.
El dispositivo podría ser diseñado para enviar el calor residual a una máquina de vapor y convertir el 50 por ciento de la energía de la luz solar en electricidad–una gran mejora con respecto a las células solares convencionales.
Las células solares de silicio más comunes convierten alrededor del 15 por ciento de la energía de la luz solar en electricidad. Más de la mitad de la energía solar entrante se pierde en forma de calor. Esto se debe a que los materiales activos de las células solares pueden interactuar sólo con una banda en particular del espectro solar; los fotones por debajo de un cierto nivel de energía, simplemente calientan la célula.
Una forma de superar esto es apilar los materiales activos uno encima del otro en una celda multifunción que puede aprovechar un espectro más amplio de luz, transformando una mayor cantidad de ella en corriente eléctrica en vez de calor, con lo que se llega a rendimientos de hasta el 40 por ciento. Sin embargo, estas células son complejas y caras de fabricar.
Buscando una mejor forma de aprovechar el calor del sol, Nicholas Melosh de Stanford se inspiró en los sistemas de cogeneración de alta eficiencia que utilizan la expansión de los gases de combustión para mover una turbina y el calor de la combustión para alimentar una máquina de vapor. Sin embargo, los convertidores de energía térmica no pueden combinarse con la instalación de dispositivos solares.
Cuanto más calor hace, más eficientes es la conversión de energía térmica. Las células solares, en cambio, se vuelven menos eficaces, ya que se calientan. Cerca de los 100°C, una célula de silicio no funcionará bien; por encima de 200 ° C, no funcionará en absoluto.
Mira el video de como el sol afecta al clima.
Fuente: technologyreview – www.thefxmedia.com
