papelGeorge Whitesides ha creado una prueba diagnóstica clínica sobre papel que es económica y fácil de usar.

Herramientas de diagnóstico de fabricación económica, que son simples de usar y lo suficientemente fuertes como para ser utilizadas en áreas rurales, podrían salvar miles de vidas en zonas con pocos recursos. Para crear semejantes dispositivos, George Whitesides, profesor de la Universidad de Harvard, está asociando microfluídica avanzada con una de las tecnologías más antiguas de la humanidad: el papel.

El resultado es una prueba versátil y descartable que puede analizar una cantidad pequeña de orina o sangre para detectar rastros de enfermedades infecciosas o afecciones crónicas.

Los dispositivos terminados son cuadrados de papel con un tamaño semejante a los sellos postales. El borde del papel se pone en contacto con una muestra de orina o se presiona contra una gota de sangre, y el líquido se desplaza a través de canales hasta los hoyos de prueba. Dependiendo del elemento químico presente, se producen distintas reacciones y el papel se vuelve azul, rojo, amarillo o verde. Para interpretar los resultados, se utiliza una clave con las referencias.

El papel es fácil de incinerar, por lo tanto es fácil deshacerse de las pruebas usadas. Y si bien ya existen pruebas diagnósticas a base de papel (como las de embarazo), el dispositivo de Whitesides tiene una ventaja importante: un solo cuadrado puede servir para varias reacciones, lo que le da el potencial para diagnosticar varias afecciones. Y además, su pequeño tamaño implica que las pruebas de sangre requieren tan sólo una muestra pequeña, lo que se reduce a que el usuario simplemente se pinche un dedo.

Actualmente, Whitesides está desarrollando una prueba para diagnosticar disfunciones hepáticas, que se indican mediante niveles elevados de determinadas enzimas en sangre. En países con planes de salud avanzados, las personas que consumen determinada medicación se realizan pruebas de sangre periódicas para rastrear los problemas hepáticos que pueden acarrear los mismos medicamentos.

Pero quienes no tienen acceso sistemático a los planes de salud no pueden darse ese lujo y una prueba basada en el papel podría brindarles el mismo margen de seguridad. Whitesides también quiere desarrollar pruebas para enfermedades infecciosas como la tuberculosis.

Fuente: technology review – editado por  www.thefxmedia.com

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