El Observatorio Jacques Yves Cousteau para Costa Rica y el resto de los países de Centroamérica pretende contribuir en la solución de problemas actuales que afectan a los ecosistemas marinos y costeros, mediante el acopio y la sistematización de información científica, social y económica y la creación de una red de académicos e instituciones de la región.

Este convenio de creación del Observatorio Cousteau fue firmado en la Embajada de Francia en Costa Rica por siete instituciones francesas y costarricenses, entre las cuales se encuentran universidades y organismos gubernamentales y públicos.

Paralelamente se inició en la UCR un seminario con la participación de científicos y representantes gubernamentales de los países centroamericanos y de Belice, con el fin de poner en común la investigación que cada uno realiza y compartir perspectivas en relación con los recursos marinos y costeros y los principales problemas en la región.

El Observatorio Cousteau es una iniciativa que cuenta con el apoyo del Instituto Francés de América Central (IFAC) y del Observatorio Cousteau de México, entidades que promovieron el establecimiento de esa instancia en el istmo centroamericano. Se concibe como un centro de reflexión, cooperación y coordinación entre distintos actores y disciplinas, con el fin de incidir y transferir conocimientos entres diversos actores y sectores de la sociedad.

Fuente: ecoperiodico.com

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El equipo de la Universidad de Georgia indicó que la sustancia que emite luz en el rango del infrarrojo cercano podría ofrecer el “secreto” militar de la iluminación en la noche.

El término infrarrojo cercano se refiere a la porción del espectro infrarrojo que se encuentra más cerca de la luz y que sólo puede verse por medio de dispositivos especializados en visión nocturna.

El material también puede revolucionar el área del diagnóstico médico y ayudar al desarrollo de células solares mucho más eficientes que las actuales. Los detalles de la investigación fueron publicados en la última edición de la revista especializada Nature Materials.

El material combina los iones de cromo trivalentes que emiten luz en el rango infrarrojo cercano con zinc y germanato, un complejo compuesto óxido. Los iones de cromo normalmente liberan toda su luz infrarroja cercana en cuestión de pocos milisegundos, después de ser expuestos a “estimulación de la luz” como la luz solar.

Sin embargo, el zinc y los germanatos crean un “laberinto de trampas” que almacenan la energía y permite que se libere en un periodo de hasta 360 horas.

Imagen: UG

Fuente: BBC

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Este material es cien veces más ligero que el poliestireno extruido y tiene la capacidad de “absorber gran cantidad de energía”. Entre sus aplicaciones podría estar la fabricación de la próxima generación de baterías y materiales absorbentes de golpes.

La investigación, que ha sido publicada en la última edición de la revista Science, fue llevada a cabo en la Universidad de California en Irvine y en los laboratorios HRL.

“La clave fue fabricar un entramado de tubos huecos interconectados con un grosor 1.000 veces menor que un pelo humano”, según el director de la investigación Tobias Schaedler.

El material resultante tiene una densidad de 0,9 miligramos por centímetro cúbico. En comparación, la densidad de los aerogeles de óxido de silicio -los materiales sólidos más ligeros del mundo- tiene una densidad de 1,0 miligramos por centímetro cúbico.

El entramado metálico es más ligero porque su composición es 99,99% aire y 0,1% material sólido. Los ingenieros afirman que el secreto de su material reside en el orden de su diseño de enrejado.

En contraste, otras sustancias ultraligeras, entre ellas aerogeles y espumas metálicas, tienen estructuras celulares aleatorias. Esto supone que son rígidas, fuertes, absorben menos energía y son peores conductores que las materias primas de las que están fabricados.

“Los edificios modernos, por ejemplo la Torre Eiffel o el Puente Golden Gate de San Francisco son increíblemente ligeros y de poco peso gracias a su arquitectura”.

“Estamos revolucionando los materiales ligeros al traer ese concepto a las escalas nano y micro”, explicó.

Los ingenieros afirman que aplicaciones prácticas para la sustancia incluyen el aislamiento térmico, los electrodos de baterías y productos que necesitan amortiguar el sonido, la vibración o los golpes.

Fuente: Texto original de BBC mundo

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Una prueba clínica reciente de esta tecnología ha descubierto que Elizabeth también parece tener un efecto beneficioso durante el cuidado post hospitalario. Un mes después del alta, los pacientes que habían interactuado con la enfermera virtual tenían más posibilidades de conocer su diagnóstico y de concertar una cita de seguimiento con su médico de cabecera. Los resultados del estudio están siendo revisados antes de su publicación.

“Intentamos presentar algo que no es solo un intercambio de información, sino un intercambio social”, afirma  Timothy Bickmore, profesor adjunto en la facultad de Telecomunicaciones e Informática de la Universidad Northeastern. Bickmore, que ha dirigido esta investigación, afirma que Elizabeth “expresa empatía si el paciente está teniendo problemas y a los pacientes les agrada eso”.

Para desarrollar los avatares controlados por ordenador, los investigadores empezaron por grabar interacciones entre pacientes y enfermeras. Luego intentaron imitar la comunicación no verbal de las enfermeras dotando al personaje virtual de gestos de las manos y expresiones faciales. (La animación resultante es, sin embargo, mucho más sencilla que los sofisticados videojuegos que existen en la actualidad).

Los investigadores han añadido también charlas intrascendentes a la conversación, como preguntas a los usuarios sobre los equipos deportivos locales y sobre el tiempo, algo que las enfermeras y entrenadoras personales suelen hacer para tranquilizar a los pacientes. Las interacciones verbales son bastante básicas: la enfermera o entrenadora tiene un repertorio fijo de preguntas y los usuarios escogen de entre una selección de posibles respuestas. Para cualquier cosa que exceda de esto, el agente virtual remite al paciente al personal sanitario humano.

Imagen:  Glenn Kulbako

Fuente: technologyreview.com

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Lo revelador del estudio es que con un aumento de medio grado en la temperatura, el comportamiento de las hormigas cambió en forma dramática. Las hormigas son cruciales para la supervivencia de muchas plantas, que dependen de ellas para la dispersión de sus semillas, esta función vital podría estar amenazada por el cambio climático, asegura Nate Sanders, profesor de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Tennessee.

Éste investigador y sus colegas recibieron fondos de la Fundación Nacional de Ciencia estadounidense para estudiar los efectos en cascada que el cambio climático puede tener en las comunidades de hormigas y las funciones que éstas proveen a los ecosistemas.

En los experimentos iniciales, encontraron que las hormigas alteraban radicalmente su comportamiento ante un aumento de medio grado centígrado en la temperatura. “Las hormigas tienen una importancia crítica para la mayoría de los ecosistemas”, por ejemplo “Comen otros insectos, ayudan en la circulación de nutrientes, la estructura del suelo y el movimiento de semillas”.

Los científicos han aumentando artificialmente la temperatura de segmentos de bosque para estudiar la respuesta de las hormigas. La temperatura del aire en 12 cámaras abiertas de nidos de hormigas fue elevada en incrementos de medio grado. Las investigadoras Katie Stuble y Shannon Pelini observaron cambios dramáticos en las actividades diarias de la colonia en cada cámara.

“Si la temperatura aumenta apenas medio grado centígrado, las actividades más importantes de dispersión de semillas básicamente cesan”, “Las hormigas dejan de salir y alimentarse en el bosque y hacer lo que hacen normalmente”.

Se observó que, en promedio, las hormigas buscan alimento durante cerca de 10 horas al día en temperaturas normales. Cuando la temperatura fue elevada medio grado, las hormigas se quedaron en sus nidos subterráneos y sólo salieron a alimentarse durante una hora.

Si estos insectos dejan de contribuir a la dispersión de semillas y al reciclaje de nutrientes, ello podría tener implicaciones profundas para la biodiversidad. Se estima, por ejemplo, que más de la mitad de las plantas en la parte baja del bosque en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, en el límite entre Tennessee y Carolina del Norte, dependen de las hormigas para dispersar sus semillas.

Las hormigas se encuentran en ecosistemas en todo el planeta, excepto en Islandia y en la Antártida.

“Si una especie no puede mantenerse a la par y seguir el ritmo del cambio climático, se extinguirá”

declaró Nate Sanders.

Los investigadores continuarán recogiendo datos hasta 2015 y esperan proveer más información sobre el efecto del cambio climático en la biodiversidad y los ecosistemas.

“Muchos modelos hacen predicciones sobre cómo responderá la biodiversidad. Responderá adaptándose, desplazándose o extinguiéndose. Si una especie no puede mantenerse a la par y seguir el ritmo del cambio climático, se extinguirá”.

Imagen: NatGEO

Fuente: BBC mundo

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La capacidad de SYNC es la de conectarse a diferentes dispositivos vía Bluetooth y acceder a diferentes servicios de Internet está siendo explotada por los ingenieros de Ford para enfocarla en el campo de la salud y la calidad de vida. El mercado está abierto, pues las aplicaciones de los smartphones dedicadas a la medicina y el cuidado de la salud fueron las terceras de más rápido crecimiento el pasado año.

Muy pronto tu coche podrá avisarte si te baja el nivel de azúcar en sangre o si hay niveles elevados de polen y podrá recordarte que te tomes la medicación. La empresa Ford ha presentado esta semana esta nueva tecnología para sus vehículos -en la actualidad es un proyecto de investigación- en la conferencia Salud Inalámbrica 2011 en La Jolla, California (EE.UU.).

Muchos fabricantes de coches ven una gran oportunidad en añadir nuevas funciones a los ordenadores de a bordo que ya llevan incorporados varios modelos. Ya hay coches que usan conexiones de Internet para avisar a los conductores de atascos. Ford ha desarrollado tres muestras de aplicaciones que combinan esta conectividad con el creciente número de aparatos médicos inalámbricos y aplicaciones de seguimiento de la salud para personas con enfermedades crónicas.

Sus esfuerzos iniciales se centran en las personas con diabetes y asma; el coche se puede conectar a un aparato inalámbrico medidor de la glucosa de Medtronic, conseguir avisos para los alérgicos a través de pollen.com y sincronizarse con WellDoc, una plataforma de seguimiento médico móvil.

“La gente ya usa la activación por voz para sus teléfonos móviles y para elegir música”, afirma K. Venkatesh Prasad, el director técnico senior de Ford. “Lo que intentamos hacer es extender esa capacidad de la plataforma para incluir características relacionadas con la salud y el bienestar”.

Imagen: Ford company

Fuente: technologyreview.com

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La radiación sería mucho más fácil entender si nuestra exposición a los peligros de la radiación es reducida a algo como las bananas por ejemplo, si leyó bien la radiación se puede medir en bananas.

Las bananas o bananos son una fuente natural de isótopos radiactivos, es cierto que no hay muchos en una banana, pero son suficientes como para que unos cuantos racimos activen los sensores de radiación que hay en los puertos de los Estados Unidos para detectar el contrabando de material nuclear, según la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear, un centro de estudios sobre seguridad.

La medida estándar de los efectos biológicos de la radiación es el sievert. Un sievert es una dosis gigantesca, pero una décima parte de una millonésima de un sievert -0,1 microsievert- es más o menos la dosis que se ingiere al comer una banana.

Por lo tanto, podemos utilizar una banana como unidad básica y convertir otras exposiciones a la radiación en las correspondientes bananas.

Para comprender esta especie de teoría o comparación, si puedo llamarla así, estos daros de bananas y radicación se han volcado a una tabla que puedes ver en el enlace al pie de éste artículo.

En otras palabras, la mayoría de las cosas, incluida la radiación, sólo son peligrosas en grandes cantidades. La distinción entre lo tóxico y lo seguro no es realmente una distinción de grado, sino de cantidad. Esto es válido para casi todo, desde el agua y las vitaminas hasta el arsénico.

Imagen: telerevista.com

Fuente: BBC mundo – Tabla de comparación

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El profesor Roland Winston y su equipo de estudiantes investigadores han diseñado y desarrollado un sistema que recoge y concentra la luz solar en tubos colectores especialmente. El calor generado se puede transformar usando la tecnología existente para la refrigeración, calefacción y una serie de otros usos potenciales.

El factor clave en su diseño es la siguiente: Los colectores son completamente inmóvil. Por lo general, los colectores solares deben moverse y seguir al sol para lograr una producción óptima de energía, que requiere equipos adicionales que pueden ser costosos de instalar y complejo de mantener.

El diseño genera la eficiencia de energía solar térmica de 60 por ciento, a temperaturas de hasta 400 F, logrando un rendimiento térmico visto anteriormente sólo en los sistemas de seguimiento. Y en contraste con los sistemas de seguimiento que sólo funcionan en los días claros y soleados, el diseño de la UC se puede trabajar en condiciones brumosas, ya que “ve” más del cielo, logrando la recolección de la luz solar, tanto directa como indirecta.

Winston dijo que los científicos y otros líderes de la industria se han mostrado escépticos con respecto a demandas de rendimiento de la tecnología y la eficiencia. Así que para demostrarlo, el equipo de Winston instalado un remolque de oficina móvil en sus instalaciones en el Castillo de Atwater y se están enfriando el remolque con aire acondicionado accionado por un conjunto de 160 XCPCs en dos filas paralelas. El aire acondicionado usado en la demostración viene de un alto rendimiento, de doble efecto de absorción de la unidad – un tipo que requiere una fuente de calor importante para generar refrigeración.

El diseño del proyecto de refrigeración y el montaje fueron realizadas por Winston, Poiry y un equipo que incluyó a más de 30 estudiantes de diferentes en el curso de dos años. Poiry dijo que los estudiantes van desde estudiantes de pos doctorado, y algunos eran voluntarios interesados en aprender sobre la tecnología solar.

El trabajo se lleva a cabo bajo los auspicios de la Universidad de California de Tecnologías Avanzadas del Instituto Solar ( Solar UC ), un grupo de investigación multicampus con sede en la Universidad de California en Merced. UC Solar incluye a investigadores de la UC en Merced, Berkeley, Santa Bárbara, Davis y San Diego, y sus patrocinadores incluyen APG Solar, E & J Gallo Winery, Grundfos, Distrito InteLED, Riego Merced, Centro de Energía Renovable de prueba y Electrónica Richardson.

Imagen: UC Merced

Fuente: Universidad de California

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La tecnología podría proporcionar una fuente renovable de carbono y así hacerle frente al problema mundial cada vez mayor de la eliminación de la basura. Ellos creen que el método, que trata a los restos de alimentos con microondas concentradas, puede extraer los compuestos químicos útiles que pueden ser aprovechados para producir materiales y biocombustibles.

El método fue presentado por el profesor James Clark, de la Universidad de York de Gran Bretaña, durante el Festival Británico de Ciencia en Bradford. La técnica permitiría procesar restos de cualquier tipo de alimentos.

Junto con investigadores de la Universidad de São Paulo y la Universidad de Córdoba en España, formó la Orange Peel Explotation Company (Compañía para la Explotación de la Cáscara de Naranja) para coordinar la investigación.

Los restos son un producto inevitable de los procesos cada vez más complejos del suministro mundial de alimentos, en el que los residuos orgánicos no utilizados se producen en grandes cantidades en las distintas etapas: en las áreas de cultivo, en las fábricas que procesan alimentos, o por los propios consumidores.

Por ejemplo en la producción de yuca en África, por ejemplo, cada año quedan 228 millones de toneladas de almidón no utilizadas y en Europa, las plantaciones de café producen cada año 3 millones de toneladas de residuos.

En la producción comercial de jugo de naranja en Brasil se usa sólo la mitad de la fruta se utiliza, y el resto se transforma en residuo. La cáscara de naranja genera alrededor de 8 millones de toneladas de residuos al año. Por lo tanto el principal objetivo de los investigadores es poner a prueba la tecnología en Brasil para aprovechar los restos de las naranjas.

Aunque todavía está en período de prueba, Clark se mostró optimista sobre el potencial de su uso con todo tipo de residuos y en diferentes escalas.

La tecnología de microondas podría procesar cualquier cosa que contenga celulosa y funcionaría especialmente bien con papel y cartón.

Los investigadores estiman que si la nueva tecnología llegara a estar disponible comercialmente, sería posible procesar alrededor de 6 toneladas de desperdicios de comida por hora con una sola máquina.

Fuente: BBC mundo

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Los chips eliminarían la necesidad de cambiar las baterías de estos dispositivos, algo que actualmente requiere acudir a un mecánico o, para las redes de sensores que se encuentran ampliamente distribuidas, una gran cantidad de trabajo preliminar.

Gracias a este sistema, todos aquellos sensores y dispositivos que requieran una pequeña cantidad de energía podrán tenerla de manera limpia, renovable y lo más importante muy barata.

MicroGen utiliza chips formados por una matriz de un centímetro cuadrado de voladizos de silicio que oscilan con las vibraciones y que al estar conectados a unos piezoeléctricos generan corriente con el movimiento.

Según sus pruebas es capaz de dar 200microvatios con la vibración de una rueda y se puede fabricar muy rápidamente y con un coste de tan sólo 1 dólar por unidad, ya que a diferencia de otros similares que se fabrican a mano, éste podría fabricarse muy fácilmente usando el mismo equipo que se utilizan en la fabricación de chips de ordenador.

Esperan que sus productos comiencen a fabricarse el año que viene y su primer uso será para los sensores de presión de las ruedas de los coches en EEUU, que ahora se requieren por ley para intentar disminuir el consumo de combustible.

Enlace: http://www.microgensystems.com/

Fuente: Technlogyreview.com

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