biocombustibleEl biocombustible en el futuro bien podría ser gasolina. Esa es la esperanza de un inicio de la biotecnología que se describe por primera vez cómo el coaxing, bacterias en la producción de hidrocarburos que podrían ser transformados en combustibles, como las realizadas a partir del petróleo.

LS9, una empresa con sede en San Carlos, CA, y fundada por el genetista George Iglesia, de la Facultad de Medicina de Harvard, biólogo de plantas y Chris Somerville, de la Universidad de Stanford, había dicho que estaba trabajando en lo que llama “petróleo renovable”. La empresa comenzó a hablar más abiertamente acerca de lo que ha realizado: tiene diversas bacterias genéticamente modificadas, incluyendo E. coli, acostumbrada a las cadenas de producción de hidrocarburos.

Para ello, la empresa está empleando las herramientas del campo de la biología sintética para modificar las vías genéticas que las bacterias, plantas y animales para hacer uso de los ácidos grasos, una de las principales formas en que los organismos almacenan la energía. Los ácidos grasos son cadenas de carbono y átomos de hidrógeno enlazados en un acuerdo, con un grupo carboxílico de carbono, hidrógeno, oxígeno y adjunta en un extremo. Quitar el ácido, y eso es la izquierda con un hidrocarburo que se puede hacer en combustible.

“Estoy muy impresionado con lo que están haciendo”, dice James Collins, codirector del Centro de Biotecnología Avanzada de la Universidad de Boston. Él llama a la empresa el uso de la biología sintética y biología de sistemas a ingeniero de bacterias productoras de hidrocarburos “de vanguardia”.

En algunos casos, los investigadores de la LS9 estándar utilizado técnicas de ADN recombinante para insertar genes en los microbios. En otros casos, rediseñado genes conocidos con un ordenador y sintetizó ellos. El resultado modificados y excretar bacterias que las moléculas de hidrocarburos que son la duración y la estructura molecular de la empresa desea.

Stephen del Cardayre, un bioquímico y el Vice President de LS9 se unieron para la investigación y el desarrollo, dice que la compañía puede hacer que cientos de diferentes moléculas de hidrocarburos. El proceso puede producir petróleo crudo sin el contaminante sulfuro que gran parte del petróleo de la tierra contiene. El crudo, a su vez, ir a una refinería estándar para ser transformada en combustible para automotores, combustible para aviones, diesel, petróleo o cualquier otro producto de que alguien quería hacer.

El próximo año LS9 construirá una planta piloto en California para probar y perfeccionar el proceso, y la compañía espera ser la mejora de la venta de biodiesel y el suministro de biocrudos sintéticos a las refinerías para su posterior procesamiento dentro de los tres a cinco años.

Sin embargo, LS9 no es la única compañía en este juego. Amyris biotecnologías, de Emeryville, CA, también está utilizando genes de plantas y animales a los microbios que producen los combustibles. Neil Renninger, Senior Vice President de desarrollo y uno de los cofundadores de la compañía, dice que Amyris también ha creado las bacterias capaces de suministrar hidrocarburos a base de renovables de combustibles. La principal diferencia entre las empresas, Renninger dice, es que mientras LS9 está trabajando en un biocrudo que sería procesado en una refinería, Amyris trabaja directamente en la producción de combustibles que tendría poco o ningún tratamiento posterior.

Amyris también está trabajando en una planta piloto de producción que se espera concluir a finales del próximo año, y también espera contar con los productos comerciales disponibles en tres o cuatro años. Ambas empresas dicen que quieren seguir a su ingeniero de bacterias a ser más eficientes, y estamos trabajando para optimizar el proceso global de producción. ”El potencial de los biocombustibles es enorme, y creo que la suya [la LS9] es una posible solución”, dice Renninger.

De hecho, muchos enfoques de la tecnología son necesarios, dice Craig Venter, cofundador y CEO de la genómica sintética, de Rockland, MD, que es también la aplicación de la biotecnología para la producción de combustible. ”Necesitamos de un centenar, un millar de soluciones, no sólo uno”, dice. ”Yo conozco al menos una docena de grupos y laboratorios tratando de biocarburantes a partir de bacterias con azúcar.”

LS9 usos actuales de trabajo derivados de azúcar de maíz como la fuente de alimento para las bacterias – la misma fuente utilizada por productores de etanol levadura. Para producir mayores volúmenes de combustible, y no tener la energía que compiten con los alimentos, ambos enfoques se necesitan para utilizar la biomasa celulósica, como el switchgrass, como la materia prima. Del Cardayre estima que la biomasa celulósica podría producir alrededor de 2.000 galones de petróleo renovable por acre.

La producción de hidrocarburos es más eficiente que la producción de etanol, del Cardayre añade, porque la ex paquetes de alrededor del 30 por ciento más energía por galón. Y que se necesita menos energía para producir, también. El etanol producido por la levadura debe ser destilada para eliminar el agua, por lo que requiere la producción de etanol el 65 por ciento más energía que la producción de hidrocarburos hace.

Los Departamento de Energía EE.UU. ha establecido una meta de reemplazar 30 por ciento del uso actual de petróleo con combustibles biológicos a partir de fuentes renovables en 2030, y del Cardayre dice que siente que es fácilmente alcanzable.

Fuente: Technology review – editada por TheFxmedia.com