voltEl Automóvil que ya será lanzado, el Chevrolet Volt eléctrico es un automóvil de cuatro pasajeros, propulsado por una batería que incluye por primera vez el nuevo sistema de propulsión eléctrica E-flex de GM diseñado para obtener una mayor flexibilidad a la hora de elegir una fuente de combustible para los vehículos eléctricos del futuro.

“En GM creemos que los automóviles del mañana deben ser lo suficientemente flexibles como para adaptarse a diferentes fuentes de energía”, explicó Rick Wagoner, presidente y director ejecutivo de General Motors Corporation. “Una parte fundamental de dicha flexibilidad se obtendrá mediante el desarrollo de automóviles propulsados mediante electricidad”.

Wagoner explicó que E-flex es el sistema de propulsión eléctrico de siguiente generación de GM que utilizará siempre un motor eléctrico para propulsar las ruedas pero que puede configurarse para utilizar electricidad generada por una pila de combustible, un generador conectado a un motor o de una batería cargada desde la red eléctrica.

En EE.UU., la batería de iones de litio del Volt puede cargarse completamente mediante la conexión de la misma a una toma de 110 voltios durante aproximadamente seis horas al día. Una vez cargada por completo, el Volt tiene una autonomía de 40 millas. Para aumentar la autonomía del Volt, el prototipo incluye un motor turboalimentado de 3 cilindros y 1,0 litros que funciona a una velocidad constante para crear electricidad y cargar la batería. El motor está diseñado para utilizar combustible E85, que es una mezcla de un 85 % de etanol y un 15% de gasolina. El motor no propulsa el vehículo, sino que se utiliza únicamente para generar electricidad para recargar la batería, y sólo el motor eléctrico propulsa el vehículo.

Robert A. Lutz, vicepresidente de GM, explicó que, además de para mostrar el sistema de propulsión E-flex, el Volt fue diseñado para demostrar que los vehículos respetuosos con el medio ambiente también pueden ser atractivos. A la vez que incluye la última tecnología, el Volt es además un estudio de diseño.

Pese a que el Volt es una berlina de cuatro puertas para cuatro pasajeros, tiene aspecto de deportivo elegante con elementos de diseño clásicos de Chevrolet con reminiscencia del Camaro y el Corvette. El interior del Volt combina materiales innovadores y la luz ambiental para obtener una sensación de luminosidad y amplitud.

“Lo primero y más importante, es que se trata de un vehículo de tecnología avanzada que utiliza poca gasolina o simplemente no la utiliza, si bien no creemos que ello resulte un condicionante que pueda afectar a su diseño”, afirmó Anne Asensio, directora ejecutiva del departamento de diseño de GM. Asensio lideró el equipo de diseño que creó el prototipo del Volt, con diseños solicitados a los estudios de GM de todo el mundo.

Con el objetivo de recuperar clientes perdidos y de ganar otros nuevos, General Motors ha anunciado un plan en el que lanzará 25 nuevos modelos hasta 2011. Diez de ellos llevarán el logo de Chevrolet en la parrilla (otros 10 serán Buick, mientras que Cadillac los restantes).

Uno de los modelos que más expectativas ha creado es el Chevrolet Volt, cuya versión definitiva fue presentada recientemente. Este híbrido estará disponible en 2010 para el mercado norteamericano, mientras que un poco más adelante para Europa, donde se lo conocerá como Opel Ampera.